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Préface
C’est une excellente idée qu’a eue dans les années 1990,
au lendemain de la création de l’État croate indépendant,
l’Académie croate des Sciences et des Arts (fondée à
Zagreb en 1861) d’entreprendre une histoire des rapports
entre la Croatie et l’Europe du point de vue culturel,
scientifique et artistique. Voici la traduction française du
premier des cinq volumes de cette histoire, qui couvre la
période de la genèse de la Croatie du VIIe à la fin du XIIe
siècle et de son apogée
médiéval.
Les auteurs, tous croates, y montrent,
d’une façon érudite, intelligente et
brillante que la Croatie est une
composante originale mais profondément
européenne de l’ensemble constitué par
l’Europe et que, dès le Haut Moyen Âge,
elle y a contribué d’une façon éclatante dans le domaine le
plus important pour sa spécificité, celui de la civilisation.
La Croatie manifeste au plus haut point son caractère
européen par la combinaison remarquable d’une
personnalité où s’affirment jusqu’à aujourd’hui, dans les
épreuves et les tourmentes, la conscience identitaire et
l’appropriation des diverses cultures avec lesquelles elle a
été en contact. Comme l’Europe elle-même, la Croatie est
faite d’acculturations successives qui l’ont enrichie sans
l’altérer.
Cette diversité est d’abord inscrite dans la géographie au
contact entre Orient et Occident, entre l’Europe du Nord et
celle du Midi.
Elle a été ensuite le fruit de l’histoire. La Croatie a recueilli
l’héritage de l’Empire romain, autour de Salone, capitale de
la Dalmatie romaine. D’origine slave, elle a intégré à
l’héritage slave continué les apports de ses voisins
carolingiens, byzantins, vénitiens et sud-italiens,
pannoniens et notamment hongrois.
Elle s’est convertie au christianisme latin, la
première des peuples slaves, ce qui l’a
placée sur la frontière conflictuelle (on le
voit encore aujourd’hui) du christianisme
grec orthodoxe, mais qui l’a intégrée, d’une
façon qui devrait être mieux reconnue
aujourd’hui, à la Chrétienté latine, berceau
de l’Europe. Elle a su, tout en étant « la
région la plus orientale de l’Europe où la
langue et l’alphabet latins furent utilisés dans la pratique
diplomatique », unir le latin écrit au cyrillique et, surtout au
niveau de la liturgie, au glagolitique, ce que le pape
Innocent IV finit par accepter au milieu du XIIIe siècle.
Aussi le pape Paul VI a-t-il pu dire qu’elle appartient aux
« territoires de rencontre et de dialogue ».
On verra dans ce superbe livre qui fera rougir beaucoup de
ses lecteurs français, moi le premier, pour leur ignorance, la
floraison d’un des plus beaux arts européens du Haut Moyen
Age. On y rencontrera deux des plus hautes figures
intellectuelles du Moyen Âge : le théologien saxon
Gottschalk, hôte du prince Trpimir de 846 à 848, et le grand
savant Herman le Dalmate, brillant élève de l’école de
Chartres de 1130 à 1134, un des premiers introducteurs en
Europe de la culture arabe et grecque transmise par les
Arabes.
Je ne doute pas que les lecteurs de cet ouvrage y
trouveront des raisons décisives pour accorder au peuple
croate actuel, par-delà les vicissitudes de notre siècle
tragique, leur admiration, leur amitié et leur zèle à l’aider à
faire reconnaître sa place plus que millénaire dans
l’ensemble européen.
Jacques Le Goff
École des Hautes Études en Sciences
Sociales
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